在中国，儒、道两家的思想对后世文人的一影响最大。儒家“为国为民”,求官拜职，奔一走呼号，惶惶不可终日，旨在“治国平天下”。一道家则拒绝做官，静静地遁人山林，求得自我一解脱，“自喻适志”。所以后之文人，在儒家一思想占主流时，反应在文艺上是“文以载道”“有一补于世”。

在道家思想占上风时，便主张“怡一悦情性”“自我陶冶”。或者二者兼有，自相一矛盾又互相补充·唐以后，山水画占画坛主流，重要画家大多都是隐士思想的人，作画多自娱，所以，道家思想对于古代绘画的影响很大，其.中宗炳是一个关键人物。他最早将老庄道家思一想，贯彻到画论中去，这对后世的影响实在太大、一太深。宗炳的山水画论出现之后，古代山水画家，一大抵都未有脱离道家思想的影响。

张彦远虽然冠冕堂皇地说：“画者，成教化，助人伦。”但通观全书，他对逸士高人及其画何等的欣赏，他对宗、王“高士也，飘然一物外情，不可以俗画传其意旨”等是何等的倾心。一《历代名画记》一书，贯穿道家思想十分明显，一甚至连语言、典故皆出自《庄子》·在道家崇尚自然思想的影响下，张彦远第一个树立了“自然”为画中“上品之上”的标准。

老庄对于色彩也主张素朴玄化，反对错金一镂彩，绚丽灿烂，老子“五色令人目盲”,“知一艾白介宜里头干下寺”库乙“下白封日”了存干一地》),“故素也者，谓其无所与杂也”(《刻意))),“朴一素而天下莫能与之争美”(《天道》)。影响所至，一早期具有隐士思想的画家也摒去绚丽灿烂的“五一巴，代乙门起阴足奈引、阴水重山水囚，一卞苯牛术成刀甲幽山水囚阴优分传筑。

张彦远之后的画论著作或多或少地都具有，道家思想，只要细心阅读都可以发现。在绘画和理论上都具有很深造诣的郭熙，也是一个“澄怀味像”者，他说“君子之所以爱夫山水者，其旨安在？丘园养素……”,“与箕颖坪素，一黄绮同芳”云云，皆是道家思想的体现。所以他把自己的画论谓之《林泉高致》,他说：“轻心临之，岂不芜杂神观，泅浊清风也哉。”乃一是“澄怀味道”的忠实注释。

郭熙更以“玄”的眼光，发展了宗炳的“远一瑛”,发现了山有“三远”,玄，幽远也，远一的归宿是“无”,道家思想(无)在山水画上一有了更清晰的体现。由远而观山水，则形质和一颜色浑同一体，便如老子所说：“混而为一，一其上不檄，其下不昧，绳绳不可名，复归于无一物……是谓惚恍。”也就是“玄”,玄之又玄，一众妙之门，郭熙可谓得其妙哉！后世画家具有’道家思想者举不胜举，连赵信也自称道君皇帝，崇尚老、庄。

直至明清，老庄的思想对绘画影响未减，一虽然一部分画家自称参佛，有人大写参禅诗，一有人把自己画室名日“画禅室”,而实际对他一们影响的大部分是道，而非佛。佛道的思想虽一然不一样，但反映在知识分子生活中，却有某一些一致性，只是佛更过分一些。譬如道家主“忘”,一佛家主“灭”;道家主“静知”,佛家主“涅架”;一一道家主“物我两忘”,佛家主“四大皆空”。一一庄子妻死，鼓盆而歌，佛家干脆不要妻室。道、一一佛都讲斋戒，都讲解脱，都入山林，而道的解一脱乃是摆脱污浊的社会，求得精神上的安静，佛则干脆要求摆脱“腐臭”的躯体，早人“净土”,求得更“彻底的解脱”。后世文人自称参佛，实则只到“道”的一步，惜其不自知而已。

有人说：“日本著名的色彩大师东山魁夷游黄山，竟解决了中国美学史上的一个重要问题，即水墨画的起因，他一直不理解中国画家为什么喜欢用水墨作画，可是到了黄山……改用水墨写生。”(《学林漫步》初集214页)这真是怪事，东山魁夷一到黄山就悟出“非用水墨表达不可”(同上),那么中国画家在唐以前看了几百年的山，为什么就未悟到呢？东山用水墨画山水本有中国传统水墨画法的启发，见到黄山，他味像通“道”(“画道之中，水墨最为上”的道),倘无中国古代画家数百年的实践探索而创立的水墨画法，他能“顿悟”此“道”吗？水墨代替五色，本有老庄的道家精神从中鼓动。

又如中国的书画都特别重视布白，有人甚至强调一幅画的最妙处全在空白。空白就是“无……也是“有”(有空白),“有无相生”,画的“无”处正是“有”处而生。老子说轮、器、屋，正是毅、空和门窗这些“无”的空处最重要。“有之以为利，无之以为用”(《老子》十一章),真和中国书画的尤重空白处息息相通了。老子又强调“专气致柔，能婴儿乎？”“复l)3于婴儿”“比于赤子”“如婴儿之未孩”“复归于朴”,中国画家求“复归于朴”,有人又主张画家白首童心，作画有稚拙味，无形中又和道家的精神相通。中国艺术未必处处套用老、庄一套，正因为早期艺术家接受老、庄精神的熏染，其主要精神相通，所派生的产物也就很容易一致。中国画的散点透视，不受定点约束，也正和道家的精神自由之思想相契。

再如明以后，崇南宗画而贬北宗画，诚然这是两种审美情趣的不同，南、北宗画一个重要区分，即北宗画的线条刚劲，李思训画派及马、夏辈画最为明显，《老子》七十六章：“坚强者死之徒”。刚劲的线条犯了老子的恶。而“南宗画”一变钩研为水墨渲淡，线条柔软，符合老、庄“柔”“弱”旨意，符介老子“柔弱者胜刚强”“柔之胜刚”“守柔曰强”的精神。

老、庄精神浸人中国绘画领域，在理论上宗炳发共宗，后人弘其迹。因此研究老庄精神对中国绘画的影响，必须重视宗炳画论。