提起道家，人们往往老、庄并提。其实二者之间的差异还是很大的。

老子注重的主要是修齐治平，虽然他与儒家在具体的治国方法上有着很大的分歧，但他与儒家的目的没有本质的区别，也就是说，他们都属于思想家，关注的焦点在政治。

而庄子则不同，庄子在论述治国思想的同时，更大的注意力是放在个人生活方面，这就使庄子特别强调个人的自由。庄子是一个异常聪明的思想家，他知道无论自己如何呼吁，如何努力，在当时那个衣食匮乏、尔虞我诈的社会里，人的肉体自由都是极其有限的，于是，他就特别重视人的精神自由。

庄子这样做，实在是不得已而为之。 庄子的精神自由，只是一种内在的精神体验，如果把它外化为具体的现实生活，那就是行为的“适意”。适意是一种相对自由的物质生活和精神生活。

魏晋南北朝时期，是适意生活风气最为盛行的时期。那时的文人士大夫在自己力所能及的范围内，恣意所为，一切都是为了适意：

王子猷居山阴，夜大雪，眠觉，开室，命酌酒，四望皎然。因起彷徨，咏左思《招隐诗》。忽忆戴安道，时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故，王曰：

“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴。”

这个故事很有名，也是适意生活的典型。王子猷辛辛苦苦地坐了一夜的船，并没有实际的功利目的，完全是兴趣所致，兴致来了就去，兴致没了就回。

《世说新语·识鉴》还记载了这么一件事：

（西晋）张季鹰（张翰）辟齐王东曹掾，在洛见秋风起，因思吴中菰菜羹、鲈鱼脍，曰：

“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”

遂命驾便归。 放着官不当，宁愿回家当老百姓，原因就是为了能够过一种自由适意的生活。

这与嵇康的思想是一致的。嵇康在《与山巨源绝交书》中明确讲自己不愿做官的原因，就是为了过一种自由适意的生活。

道家看重人生的适意和自由，后来这一主张又为禅宗所吸收，他们甚至认为，佛法西来的目的就是要让人们当一个自由自在的人。

释灵澄有一首《西来意颂》，写得很是潇洒： 因僧问我西来意，我话居山七八年。草履只栽三个耳，麻衣曾补两番肩。东庵每见西庵雪，下涧长流上涧泉。半夜白云消散后，一轮明月到床前。

有僧请教祖师西来的用意，释灵澄说：祖师西来，就是要我隐居深山，过一种草履麻衣、身心两闲的自由适意生活。

古今人们总是喜欢用“闲云野鹤”来形容一个人生活的闲适，而有些人的生活比那些所谓的闲云还要悠闲：

片心高与月徘徊，岂为千钟下钓台？犹笑白云多事在，等闲为雨出山来。

万松岭上一间屋，老僧半间云半间。三更云去作行雨，回头方羡老僧闲。

林处士指林逋，是宋代著名的隐士，他比白云更清静无事。

僧显万的诗歌写得更潇洒：

夜幕降临，自己与白云同室而居，待到半夜时分，还要去行雨的白云异常羡慕自己这个可以照睡不误的老僧人。

要想获得自由闲适的生活，首先要解去各种名利欲望对自己的束缚，也就是庄子讲的“悬解”和佛教讲的“解脱”。

印度佛教的解脱方法，就是通过累世的修行，把自己从世俗苦海、五道轮回中解脱出来，成为不生不灭的佛祖。

印度佛教的这种解脱是一条漫长的艰苦的道路。而禅宗的解脱却简单得多：

僧璨禅师大集群品，普雨正法。会中有一沙弥，年始十四，名道信，来礼师。……又问：“唯愿和尚教某甲解脱法门？”师云：“谁人缚汝？”对曰：“无人缚。”师云：“既无人缚汝，即是解脱，何须更求解脱？”道信言下大悟。

这

则故事生动地说明了一个人是否能够得到解脱，关键在于自己的“心”。要想自由，要想解脱，不必向外求援，只有自己才能拯救自己。

石头希迁禅师与僧人也有一段类似的问答：

僧问：“如何是解脱？”师曰：“谁缚汝？”又问：“如何是净土？”师曰：“谁垢汝？”问：“如何是涅槃？”师曰：“谁将生死与汝？”

追求一种心悟后的精神自由和适意，其中固然渗透着人生的无限凄凉，但作为一个在现实生活中随处都受牵扯的人，这是他最好的安慰剂。

同时我们还要看到，这种要求自由适意生活的呼声，实在是对中国宗法专制制度的一种反抗，是漫漫黑夜人生中的一点火花，它虽然不可能彻底地照亮我们的人生道路，但毕竟给我们的生活带来了一线希望和慰藉。

爱自由是人的天性，所以一旦有人揭示“自由”以后，便很快得到人们的认同。

自从庄子决心当一个泥坑里的自由龟以后 ，许多人步其后尘，我们分别看看其后一些文人、道教和佛教代表人物的行为：

又读庄、老，重增其放，故使荣进之心日颓，任实之情转笃。此犹禽鹿，少见驯育，则服从教制；长而见羁，则狂顾顿缨，赴蹈汤火，虽饰以金镳，飨以嘉肴，愈思长林而志在丰草也。

庄子是道家的代表人物，他要当一只曳尾涂中自由自在的龟；嵇康是文人的代表人物，他要当一头长林丰草中不受约束的鹿；陶弘景是道教的代表人物，他要当一头水草间前无金笼而后无杖策的牛；善静是禅宗的代表人物，他要当无遮无碍、去留自由的行云流水。

他们使用的比喻不同，但意思是一样的。当然，要想自由，要想适意，还必须有一定的理论基础和思想修养，这就是内圣外王和不执不著。