最好的时代，人民根本不感到统治者的存在。其次，人民亲近他而赞美他。再其次的，人民畏惧他。更其次的，人民轻侮他。

统治者的诚信不足，人民自然不相信他。

最好的统治者，却是悠然而不轻于发号施令。

事情办成功了，百姓都说：“我们本来是这样的。”

【解读：陈鼓应】

王弼《道德经注》

太上，下知有之；
太上，谓大人也，大人在上，故曰太上。大人在上，居无为之事，行不言之教，万物作焉而不为始，故下知有之而已。

其次，亲而誉之；
不能以无为居事、不言为教，立善行施，使下得亲而誉之也。

其次，畏之；
不能复以恩仁，令物而赖威权也。

其次，侮之。
不能法以正齐民而以智治国，下知避之，其令不从，故曰侮之也。

信不足焉，有不信焉。
言从上也。夫御体失性，则疾病生；辅物失真，则疵衅作。信不足焉，则有不信，此自然之道也。己处不足，非智之所济也。

悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。
自然，其端兆不可得而见也，其意趣不可得而睹也。无物可以易其言，言必有应，故曰悠兮其贵言也。居无为之事，行不言之教，不以形立物，故功成事遂，而百姓不知其所以然也。